Вторая жизнь грузинского чая: можно ли его покупать сегодня и на какие виды обратить особое внимание

В СССР чай принято было делить на хороший и плохой. Причем хорошим считался индийский чай со слоном, а под плохим часто имели в виду грузинский. Однако своего покупателя он все равно находил и находит до сих пор. Рассказываем, в каком состоянии грузинская чайная культура сегодня и стоит ли покупать местный чай.

Как в Грузии зародилась чайная культура

Чайные традиции в Грузии существовали задолго до появления в этих краях чайного дерева Camellia sinensis. В горах Кавказа местные жители собирали листья черники, рододендрона, шелковицы, мяты, ежевики, а также чабрец, плоды шиповника, ягоды боярышника, облепихи и т. д. Их засушивали, а затем настаивали и пили вкусный фиточай.

В середине XIX века было решено выращивать в Грузии чайное дерево, и субтропический климат для этого идеально подошел. Сюда даже приехали китайские чаеводы, чтобы контролировать и улучшать производство. Благодаря им в 1900 году грузинский чай был удостоен золотой медали на Всемирной выставке в Париже.

Когда грузинский чай потерял репутацию

В XX веке в Западной Грузии (в Гурии, Самегрело и Имеретии) было создано столько чайных плантаций и фабрик, что рук местного населения не хватало для работы. Поэтому в эти регионы переселялись семьи из других районов. Черный чай пили по всему Советскому Союзу, от Ленинграда до Владивостока. А зеленый был особенно популярен в Узбекистане и Кыргызстане. В то время Грузия занимала четвертое место в мире по объемам производства чая, наполняя чашки миллионов людей. Однако именно эти объемы и убили качество продукта.

Грузию пытались «раскачать» для производства большого количества чая, чтобы покрыть нужды СССР в напитке. Но это была непосильная задача для маленькой страны. Внутри пачек чая все чаще попадались «бревна». Потом их стало примерно столько же, сколько листьев. В итоге напиток плохо заваривался, его вкус был блеклым и ненасыщенным.

После распада СССР фабрики закрылись, а чайная индустрия пришла в упадок.

Что сейчас с производством чая в Грузии

Сейчас производители чая восстанавливают плантации советской эпохи. Этим занимаются и мелкие семейные предприятия, как, например, фермерский дом Комли (недалеко от Озургети), и крупные, такие как Renegade Tea Estate (Кутаиси). Сохранились многие бренды, например Gurieli. Здесь производят черный, зеленый и белый чай, правда, уже в меньших объемах.

В горных регионах Грузии (Тушетии, Хевсуретии и Сванетии) популярны травяные чаи. Например, из кондари, с шиповником, листьями шелковицы или черники.

В чём особенность грузинского чая

Горно-морской климат Западной Грузии очень подходит для выращивания и производства разных сортов чая. Черный, белый и зеленый производят из листьев камелии китайской и ее ассамской разновидности. В местном чае мало дубильных веществ, поэтому вкус получается нежный и мягкий.

Черный чай обладает ореховым и землистым вкусом.

Зеленый и белый — богатым растительным вкусом, схожим с азиатскими видами.

Пурпурный — сладковатый, с легкой горчинкой.

Винный — необычный вид грузинского чая. Его создатель, профессор Ираклий Натрошвили, исследовал полезные вещества красного вина саперави, способствующие кровообращению и снижению холестерина. В результате он создал порошкообразный винный чай, который содержит все полезные вещества вина, но не вредит организму, как это делает алкоголь. На вкус такой чай действительно напоминает саперави.

Черный чай из дикого дерева произрастает в лесах Грузии, недалеко от национального парка Мтирала. Это очень мягкий сорт с оттенками лесных ягод, клена, сосны, солода, изюма, меда, какао, карамели, яблока, каштана и специй.

Грузинский дикий белый чай собирают с высоких чайных кустов, которые растут в горных лесах Западной Грузии вдали от цивилизации. Нежные чайные листья отдают напитку свежий, легкий, травянисто-цветочный букет с оттенками листьев малины, лайма, льняного семени и мяты.

А еще в Грузии пьют чай из айвы. Дикие деревья растут в лесах Гурии и Имеретии. Напиток из листьев айвы уже много лет употребляют для лечения сердца и стабилизации давления.

Лечебный травяной чай предлагает торговая марка Farconi, которая производит до 40 различных видов лекарственного фиточая. Продукция изготавливается из дикорастущего растительного сырья и лесных ягод.

Как в Грузии принято пить чай

Местные в основном пьют черный чай без сахара, добавляя лимон. Классическое приготовление чая связано с винными традициями страны. Чайные листья принято засыпать в декантер — специальный сосуд для вина. В нем напиток насыщается вкусом, становится ярким и бархатистым.

А еще грузины рекомендуют пить чай из винных бокалов. Высокая ножка не дает обжечься, а сужающиеся стенки удерживают букет ароматов. При заварке не стоит обдавать листья крутым кипятком. Оптимальная температура — 85 ℃.